LONDRA

Paese: Regno unito di Gran  Bretagna

Fuso orario: l’ora del  meridiano di Greenwich (un’ora indietro rispetto all’Italia)

Prefisso telefonico: 020  (dall’Italia: 0044-20)

Capitale del Regno Unito e dell’Irlanda del Nord, al Sud del Inghilterra, Londra è una delle metropoli più  grandi del mondo. La città  è situata a monte di un piccolo bacino naturale (the  Pool), che costituisce il porto di Londra, e divisa dal fiume Tamigi, 75 km a  monte della foce.

Dalla suddivisione e  l’ampliamento nel 1965, la città  è costituita dalla City of London, il vecchio  nucleo della città  grande 2,7 Kmq, e dai 32 London Boroughs, che sono le  circoscrizioni.

Londra è residenza reale e  sede del governo e parlamento. Si trovano sinagoghe e centri culturali  multietnici. L’università  più vecchia è l’University of London (fondata nel  1836) e si trovano numerosi musei come il British Museum, la National Gallery,  il Victoria and Albert Museum, la Tate Gallery, la Royal Academy of Arts e molti  altri. Il museo più divertente e amato anche dai più piccoli è sicuramente il  museo delle cere di Madame Tussaud, dove ci si puù immortalare accanto a uno dei  numerosi personaggi della storia e del mondo dello spettacolo.

Edifici di grande importanza  artistica sono i palazzi Buckingham e Kensington e il Parlamento con il Big  Ben.

Oltre ai due teatri  dell’Opera (Royal Corent Garden Opera, English National Opera), il National  Theatre, l’Old Vic Theatre e il Globe Theatre (1599-1644), che fu riaperto nel 1997, esistono numerosi altri teatri. Londra è ricca di parchi e di verde  (Kensington Gardens, Hyde Park, Green Park, Regents Park, ecc.) e il giardino  botanico e il giardino zoologico sono importanti luoghi di ricerca.

STORIA

Il romano Londinium sorse al  posto di una colonia celtica nel I sec. d.C. e nel 61 d.C. fu distrutto dai  britannici . Dopo la ricostruzione e l’erezione delle mura della città , diventò  centro amministrativo e commerciale della provincia romana Brittania superior.  Nel VII sec. divenne la capitale dei re di Essex e la sede vescovile.  Conquistata più volte dai danesi nel IX sec. e riconquistata e fortificata da  Alfredo il Grande, nel 1066 fu Guglielmo il Conquistatore il primo re che si  fece incoronare nel Westminster Abbey. Dall’inizio del XII sec. Londra divenne definitivamente la capitale d’Inghilterra. Nel 1192 il primo sindaco (Mayor) assume la carica. Il rilancio economico che iniziò già nel medioevo, si rinforzò  nel XVI secolo. Nel 1664/65 la peste causava ca. 75000 vittime e nel 1666 un  incendio devastò all’incirca quattro quinti della città . L’incendio ebbe come  conseguenza un ampio rinnovamento edilizio del centro storico.

La popolazione cresceva  rapidamente (1666: 0,5 milioni, 1821: 1,2 milioni, 1901: 6,6 milioni di  abitanti). Nella seconda guerra mondiale furono distrutti gran parti della  città .

Dal Londinium romano furono  trovati finora solo delle parti (tra l’altro i resti di una basilica, il foro e  l’anfiteatro), però numerosi monumenti medioevali sono ancora intatti come  Westminster Abbey (ricostruita nel 1245), il Tower (1077-97) e Westminster Hall  (ricostruita 1394-1401).

DA  VEDERE

BUCKINGHAM PALACE

La residenza dei reali di  Gran Bretagna, che è situata nel Saint James Park, fu costruita per il duca di  Buckingham come casa di campagna nel 1705, comprata nel 1761 dal re Giorgio III  e dal 1825 al 1830 trasformata in residenza reale in stile neoclassicheggiante  da John Nash.Dal 1993 una parte del palazzo è aperta al pubblico. Alla sua  sinistra si trova il Victoria Memorial del 1911.Sempre seguito il cambio della  guardia, che sta immobile, qualunque cosa succede inorno.Vicino al Buckingham  Palace si trova il Saint James Park, uno dei parchi reali più belli e ben  tenuti, che merita una bella passeggiata.

WESTMINSTER ABBEY

La Westminster Abbey, che è  la chiesa dell’incoronazione e delle tombe dei re inglesi, fu dichiarata  patrimonio dell’umanità  dall’UNESCO. La chiesa del monastero del VII sec. fu  ricostruita nel X-XI sec. dopo la sua distruzione dai danesi e dal 1245  sostituita da una nuova costruzione gotica: una basilica a forma di croce. Il  coro e il transetto furono finiti nel 1258. La costruzione della navata durò  fino all’inizio del XVI secolo. 1503-19 fu costruita la cappella di EnricoVII.  1725-45 fu aggiunta la facciata gotica con le due torri. All’interno si trovano  le maestosi tombe del XIII-XV secolo. La chiesa è una delle più visitate del  mondo cristiano.

TRAFALGAR SQUARE

Con l’ampliamento del  territorio comunale al Ovest furono progettati i primi Squares (piazze, spesso  alberate). Il Trafalgar Square fu progettato nel 1828 e ricorda la vittoria  navale di Lord Nelson sulla flotta di Napoleone al largo di capo Trafalgar il 21  ottobre 1805. In mezzo si trova il pilastro di Nelson che fu costruita dal  1840-43. La piazza è il cuore della Londra turistica.

BRITISH MUSEUM

Il Museo londinese con  Biblioteca a Bloomsbury fu fondata nel 1753. Le collezioni del British Museum  comprendono importanti opere di arte egiziana e greco-romana, tra l’altro le  sculture del Parthenon ad Atene, antichità  brittaniche e tesori d’arte di tutto  il mondo. La Biblioteca nacque da alcune famose collezioni ed è una delle più  grande e preziose del mondo. Nel 1973 le sezioni della Biblioteca del British  Museum aprirono nella nuova British Library.

HYDE PARK

L’immenso Hyde Park nel Ovest  di Londra, insieme ai confinanti giardini di Kensington, è lo spazio verde più  esteso di Londra (249 ettari). I due giardini pubblici sono divisi da un lago  artificiale (the Serpentine). Famosa la Speaker Corner  al nord-est del Hyde  Park, posto di libera espressione dell’opinione, dove ogni domenica chiunque puù  esprimersi su qualsiasi argomento.